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決戦のWhite Day

１．決戦前日

は～～～～～～～～～～～～。
やっと来たよ。明日のホワイトデー。
長かった・・・・。
この一ヶ月ろくに眠れなかったよ・・・。
ちーちゃんを好きになった事、失敗だったかな・・・。

気ぃ抜きまくりの時に、部屋の子機の内線が鳴る。
「なに？」
「千鶴くんから～。」
ギクッ！！
能天気な母の言葉にドキドキしてしまう。
明日じゃなかったっけ！？なに？なんなの！？
うわ～～～、めちゃくちゃ緊張してきた！！
「あ・ありがとう。」
うわずった声で母に礼を言って、外線ボタンを押す。
「もしもし？ちーちゃん、どうしたの？」
あくまでも冷静に。冷静に・・・。
「うん。明日さ～、ディズニーシーに行こうよ。」
「ちょっと、まって！！明日は平日！学校があるの！！！」
「俺のとこ、今週、三者面談日以外は休みなんだ。俺、もう終わったし。」
いいね～、私立は。じゃない！！
「ちがう！！私！！」
「は！？だって、授業なんてろくなのやってないだろう？あとは、卒業式の練習
くらいだろ？」
それはそうですが・・・・。
さぼっちゃ～いかんでしょう。
それに、うちの親はどうすんのよ・・・。
「ひなﾝ所の両親には了解済みだから。心配ないよ。」
まるで、人の心を見透かしたようなお言葉。
しかし、うちの両親ってば、率先して子供をさぼらしてどうすんのよ・・・。
まぁ、うちの両親のちーちゃんへの信頼は絶対だもんね。
うちの父なんて、「千鶴くんが相手なら、ひなは、のし付けて嫁に出す！」
っていうのが私達が小さい頃からの口癖だし・・・。
「ひなは、ホワイトデーのお返し欲しくないの？」
ムカッ！！！！
いま、ちーちゃんが勝ち誇ったような顔が浮かんだわよ！！
「行くわよ！行きますとも！！行けばいいんでしょう！！！」
「じゃあ、決まり。明日、７時に迎えに行くから、寝坊すんなよ。」
「７時！？なんでそんなに早いの？」
「翼が車で送ってくれる。っていうか、翼も哲也さんとディズニーシーでデート
なんだ。いわゆる便乗？」
ちゃっかりしてらっしゃる・・・。きっと、私らのチケット代は、哲也さんが
出すんだろうな。
いいかっ。彼は社会人だし、実家は個人経営の病院だし・・・。
「あっそう・・・。じゃあ、７時にね。」
「おう。可愛い格好で来いよ。おやすみ。」
「おやすみなさい。」

電話を切る。
ちーちゃんの「可愛い格好で来いよ。」が頭の中でリフレインしてる。
む～～、ツボ得すぎだよ。
そして、それに乗ってしまう私。女の性か？
クローゼットの中を引っ掻き回して、明日の準備をはじめる。
どうも今日も眠れそうにない・・・・。

２．決戦の地は、ディズニーシー！！～その１～

ＡＭ６：３０。
眠い・・・。服選ぶのに時間掛かって、やっぱり睡眠時間削られた・・・。
ただでさえ、ここの所ちゃんと寝てないのに・・・。
服は、アンゴラの白のアンザンブル・赤い膝丈のタイトスカート・タイトスカートより
ちょっと長めの白いコート・ロングブーツにした。あと、黒リュック。
たぶん、可愛いと思う。もう、頭が飽和状態で考えらんない・・・。

「ひな！ミルク！ミルクこぼすわよ！！」
母の声に我に返る。やばい・やばい。眠気で手に持ってたマグカップ
落としそうだったよ。
換えの服なんて思い浮かばないから、こぼさないようにしないと。
「危ないな～～～。」
父が新聞を読みながら、笑ってる。
笑ってる場合じゃないって。
眠いのよ・・・。折角のディズニーシーなのに・・。じゃあない。
宣告されるのよ。お父様・お母様が思っている様な楽し気なイベントじゃないのよ
・・・。

朝ごはん代わりのホットミルクの残りを胃に一気に流しこんだ頃、家の
インターフォンが鳴った。
時計を見ると、ぴったり７時。
たぶん、ちーちゃんのお迎えだ。
「おはよう、千鶴君。ちょっと、待っててね。」
やっぱり、ちーちゃんだ。すごいよな、草薙家・・・・。
そんな事を思いながら、ダイニングテーブルを立ち上がり、モソモソと玄関へ母と
一緒に向かう。
「楽しんで来いよ～～～。」
背中の方で能天気な父の声がする。
だからね、楽しめないのよ。宣告を受けに行くんだからね・・・。

玄関の外に出ると、この一般住宅街に不似合いな、濃紺のおベンツ様が
止まっていた。
あ～～～、早朝で良かったよ。あんまり近所に見られたくないもの・・・。
きっと、母が近所のおばさんの噂のネタになる。
なっても、うちの母は軽く交すツワモノだけどさ・・・。修羅場をくぐった元看護婦は
怖いよね。
車の左ハンドルの運転席には、「あんたそれじゃあ、若頭か何かだよ！！」って
ツッコミを入れたくなる格好（黒いスーツにサングラス姿）の哲也さんと、助手席
には、相変わらずお綺麗な翼お姉ちゃんが乗っていた。
「あら？哲也さんと翼ちゃんも一緒なのね。」
「ええ。便乗させてもらいました。」
相変わらずのさわやかな微笑みで、ちーちゃんが母に答える。
あんた、なんで、こんな朝早くからそんなにさわやかさんなの？朝だから、
さわやかなのか？
こっちとら、眠いし、これからの事を考えると憂鬱だって～のに・・・。
「はい。ひな。どーぞ。」
そう言って、ちーちゃんは、後部座席のドアを開けて、天井を頭が当たらない
ように手を添えてるし・・・。
ちーちゃん、秘書になれるよ。
っていうか、ツボ押さえ過ぎ・・・・。
私が乗り込んだのを見届けて
「じゃあ、ひな、お借りしていきますね。」
と母に言ってちーちゃんが乗り込む。
「はい、どうぞ。どうぞ。楽しんでらっしゃいね～～。」
母が見送りながら、手を振っている。
だからね、父にも心の声で言ったけど、楽しめないっちゅ～の・・・。

それにしても、おベンツ様の優雅な揺れと心地いいクッションで、眠気が
増す・・・。
「ひな？眠い？シーまで時間が掛かるから寝てればいい。」
ちーちゃんが、そう言って、私の頭を自分の肩に置く。
そして、自分のコートを私の膝に、私のコートを上半身にかけてくれた。
「大丈夫。ちゃんと起こすから。」
その優しい声に、私は、意識を手放し熟睡した。

３．決戦の地は、ディズニーシー！！～その２～

「ひ～な。着いたよ。」
「ほえ！？」
ちーちゃんの声で目を開け、辺りを見渡すと、シーの立体駐車場だった。
あ～～～、良く寝た。このところの睡眠不足が嘘のように清清しい。
私達４人は連れ立って、シーの入場口へ歩く。哲也さんと翼お姉ちゃんは腕を
くんで。
私とちーちゃんはいつものように手を繋いで。
いつもの事なのに、今日は心臓がバクバクするよ～～～～～。

「はい。ひなちゃんの分のパスポート」
哲也さんからパスポートを貰う。
事前に買ってあったらしい。ってことは、今日の事は前々からの計画？
それならもっと早く言ってよ・・・。でも、この事で抗議してもちーちゃん相手には
無駄なんだろうな。
「じゃあ、夜の９時３０分に車にね。ばいば～～～い。」
大人のカップルは、そう言って人ごみに消えていった。
残された私は、一応、抗議してみる。
「ねぇ、ちーちゃん。パスポートが事前に買ってあるって事は、前から計画されて
たってことよね？」
「うん。それがどうかした？」
「前日じゃなくて、もう少し前に誘ってくれないかな？慌てて準備しなくて済むん
だから・・・。」
もっと、ちゃんと寝れただろうし・・・。
「そんなのつまんないじゃん。急に言われて、ドキドキワクワクしながら準備する。
楽しかっただろ？」
「・・・・ま、まあね・・・。」
やっぱり無駄だった・・・。
「それより、ひなは朝飯食ってないだろう？軽く食事しよう。」
ちーちゃんは、もらった地図も見ずにパーク内を私の手を引いて歩く。
そして、ハーバーが目の前にみえる、朝食を提供しているレストランに連れて
こられた。
なぜ知っている！？
それは兎も角、そこで、私はブレックファストセットを、ちーちゃんはコーヒーを
頼む。
「ひな。そのリンゴ頂戴。」
「うん、いいよ。」
私は、うさぎさん剥きされたリンゴをフォークでさし、ちーちゃんの口へ持っていく。
ちーちゃんはリンゴを口で受け取る。
いわゆる「はい、あ～～～～～～～ん。・・・パクッ。」である。
これも手を繋ぐのと一緒で、いつもの事なのに、今日は非常に照れる。
あっ、そうだ。照れてる場合じゃない。
さっきの疑問を聞かないと・・・。
「ねぇ、ちーちゃん。」
「はい？」
「ちーちゃん、ここ、はじめてじゃないね。」
「ああ。すみれさん（千鶴の母）と一緒に来た。」
「おばさんと！？」
おいおい、その年で母親と来るのかよ・・・。意外とマザコン？
「おい。マザコンとか思っただろう・・・。」
ちーちゃんの目が怖い。
一応、首を横に振る。
「すみれさん、本当は雅史さん（千鶴の父）と来る予定だったんだけど、急なオペ
が入ってドタキャンされてさ。　無理矢理、すみれさんに連れてこられたの。」
ちーちゃんのおうちは、みんな、名前で呼び合っている。
「ふ～～～ん。」
「あの時は、「何が悲しくて母親と・・・」とか思ったけど、おかげで、今日はひなを
余裕をもってリードできるから良かった事になるかな。」
そう言ってちーちゃんは、例のほんわかな微笑みを私にむける。
ああ・・・。弱いんだよ、その笑顔。

私達は、シーを隈なく回った。平日という事もあって人が少なかったし、
ファストパスを有効に使った事もあって、人気のアトラクションもそんなに長く
待たずに乗れた。
悔しいのは、一番乗りたかった「センター・オブ・ジ・アース」にちーちゃんが
乗りたがらなかった事。
ちーちゃんはジェットコースター系が苦手だった・・・。中型バイクの免許もってる
くせに・・・。
それを言うと「勝手にスピードが出るのと、自分で出すのはちがうの！」と、
こづかれた。
まあ、「インディジョーンズ」には行けたからいいけどね。
本来の目的を忘れて遊びまくってたら、いつの間にか、辺りが暗くなり始めて
いた。
春先とはいえ、まだまだ、あっという間に暗くなるよね。なんだか寂しいな・・・。
「ひな。灯台の所で休もうか？」
「うん。」
ちーちゃんは、私の手を握って早くも恋人達のメッカになりつつある、小さな灯台
へと私を連れていく。
そういえば、ちーちゃんは今日一日中、私の歩調に合わせてくれてたな～。
歩くのが早い人なのに・・・。
しかも、間髪いれずに「ひな。きつくない？」とか「ひな。疲れた？」とか聞いて
くれるし・・・。
あ～～～、ちーちゃん、やっぱりいい男だよ！小悪魔な性格どうにかすれば、
文句ないっすよ・・・。
それに比べて元カレは・・・・。
いかん・いかん、そんな場合じゃないのよ！
ぼ～～と考え事をしているうちに、目的地の灯台下に来ていた。
たぶん、ここで、宣告されるのね・・・・。

意外にも、先客は１組のカップルしかいなかった。彼らは、二人の世界に
はまっていて私達には気づいてないようだ。
二人掛けのベンチに座る。
あ～～～～～～、落ち着かない！！逃げ出したい！！
本来なら、甘い雰囲気になる場所なんだろうけど、私にとっては、
処刑場かも・・・。はうはう・・・。
「ひな。目ぇ閉じて。」
「うん。」
なんですか？
ああ、処刑される人って目隠しされるよね・・・。などと分け分からん事を
思っていたら、ふいに私の左手が取られて、薬指に何かがはめられる感じが
した。
「いいよ。目、開けても。」
そう言われて、目を開け、左手を見てみる。
こ・これは！！
ペリドットのシルバーリング！！私の誕生石だ・・・。
私は、驚いた顔でちーちゃんを見る。
「ペリドットってひなの誕生石だよね？」
「うん、そう。」
「うれしい？」
「すっごく！！」
手を上にかざしてマジマジと見てしまう。
またもや本来の目的を忘れて・・・。
「ひな。耳貸して。」
耳？ですか？
私は、左手を下ろし、右耳にかかっている髪の毛を耳にかけ、ちーちゃんの方に
出す。
すると、ちーちゃんが耳の所に自分の口を近づけてきた。
私の顔の真横に、ちーちゃんの顔が！！！
は・恥ずかしいよ～～～～。
「一回しか言わないからね。良く聞いておくんだよ。」
ちーちゃんの優しい声。この声で、何と私に宣告するのだろう。
私は、小さく頷き、覚悟を決める。

「俺も、妃名子の事が一人の女性として好きです。良かったら付き合って
ください。」

緊張の糸が「ぶちっ」という音と共に切れた。
うれしいのに・・・、待ってた言葉なのに・・・、それを聞いた途端に涙が出てきた。
止めようとしてるのに止まんないよ～～～～。
「ったく、ひなは泣き虫だな～。」
ちーちゃんが、そっと私を抱きしめてくれる。それが、うれしくて又涙が溢れて
くる。
もういいや。出てくるだけ出て来い！！
私は、気の済むまでちーちゃんの胸で泣いた。
一ヶ月待たされたんだ。これくらい許されるでしょう。

散々泣いた私は、今、ちーちゃんにハンカチで顔を拭いてもらっている。
これでは、親子じゃないか・・・。
「こんなに感激するとは思わなかったな～。」
ちーちゃんがクスクス笑っている。
そりゃ、あんた、一ヶ月返事を待たされたのよ！
ＯＫだろうがＮＧだろうが感極まって泣くでしょう。
私が泣き虫じゃなくて、ちーちゃんが意地悪なのよ！！
うん！？いじわる？・・・まさか・・・・。
視線を俯き加減の下のほうから、目の前のちーちゃんに移す。
「これで、ひなは、一生バレンタインとホワイトデーは忘れないね。」
やわらかに笑ってるよ・・・。
他人が見たら、仏の微笑みかもしれないけれど、私が見れば小悪魔の微笑み
だよ。
「こんだけ、感動的だったら、その辺のありきたりの告白じゃあ、見向きもしない
よな。」
「ちーちゃん、もしかして・・・・。」
「そう、今回の告白劇は”男よけ”。」
はう～～～～。
ただで済むとは思ってなかったさ～～～！
これかい・・・。
でも・・・。
「大丈夫だよ。私は、もう、ちーちゃんしか見えないもん・・・。そういう、
ちーちゃんこそ・・・。」
「それこそいらん心配だ。俺の世界は”ひな”を中心に廻ってるから。」
ぼっ！！という発火音とともに、私の顔が赤くなるのがわかった。
どうして、この人はこういう事をサラッというかな・・。うれしいけど・・・。
ああ、また、その人を惑わすような微笑を・・・・。

「ひな。目ェ閉じて。」
また？今度はなに？とか思いつつ、素直に従ってしまう私。
私が目を閉じた瞬間、私の唇にちーちゃんの唇がふれた・・・・・。

やっぱり、千鶴にはかなわない・・・。